Pertanian berkelanjutan adalah isu yang mulai direnungkan oleh banyak ilmuwan lingkungan dalam beberapa tahun terakhir. Alasan pentingnya hal ini adalah karena makanan adalah sesuatu yang dibutuhkan manusia untuk kelangsungan hidup fisik di planet ini dan pertanian berhubungan langsung dengan cara memproduksinya. Namun demikian, terdapat kesalahpahaman bahwa pertanian berkelanjutan hanya berkaitan dengan bagaimana memberi makan populasi yang semakin bertambah saat ini dan bagaimana menghasilkan pangan yang cukup untuk memenuhi kebutuhan pangan saat ini. Perbedaannya di sini terletak pada tujuan inti dari cabang ilmu lingkungan ini. Ini adalah konsep yang lebih luas yang berkaitan dengan pemenuhan permintaan pangan di masa depan. Faktanya adalah bahwa beberapa wilayah geografis yang dulunya memiliki tanah subur telah menjadi gurun karena praktik pertanian yang tidak efisien yang umum terjadi di dunia saat ini. Oleh karena itu, fakta kelebihan produksi pangan saat ini tidak akan terlihat menarik jika generasi mendatang akan mati kelaparan dan tidak memiliki cukup pasokan untuk memberi makan populasi yang terus bertambah. Oleh karena itu, pertanian berkelanjutan berkaitan dengan pengembangan sistem produksi pangan ramah lingkungan yang efisien yang akan menghilangkan pemborosan sumber daya alam yang terbatas dan mencegah hilangnya kesuburan lahan sekaligus menghasilkan hasil yang memadai dari tahun ke tahun. Saat ini, produksi pangan yang cukup masih merupakan hal yang penting, namun pertanian yang substansial harus menjadi faktor penyebab menurunnya kesuburan dan menipisnya sumber daya alam, khususnya tanah dan air. Sejauh ini kita mempunyai 3 bidang yang menjadi perhatian utama pertanian: memenuhi permintaan pangan saat ini, memastikan bahwa generasi mendatang akan mampu menghasilkan pangan yang cukup mengingat kerusakan tanah dan air yang terus terjadi, dan mengendalikan kondisi tanah dan air.
Menjadikan pertanian lebih berkelanjutan sangatlah penting jika kita ingin melestarikan planet ini dan menghilangkan kemungkinan kelaparan global di masa depan. Menciptakan sistem pertanian berkelanjutan sebenarnya jauh lebih sulit dibandingkan mengembangkan konsep sistem pertanian berkelanjutan secara teori. Hal ini menghadirkan dilema yang nyata karena banyak faktor makro dan mikroekonomi yang saling terkait mempengaruhi tingkat kualitas dan bentuk produk yang dihasilkan oleh sistem. Oleh karena itu, kita harus mempertimbangkan lingkungan ekonomi dan politik yang kompleks ketika membuat teori tentang sistem pertanian berkelanjutan. Akibatnya, petani terpaksa menghasilkan produk yang masyarakat mau beli dan aman dikonsumsi, bersaing dengan produsen lain, dan bertindak dalam batas-batas politik dan hukum. Dengan cara yang sama, pertanian berkelanjutan menciptakan kerangka kerja yang harus dipatuhi oleh petani, atau dengan kata lain seperangkat aturan yang harus dipatuhi. Hal ini hanya menekankan bahwa pertanian adalah bisnis yang sulit untuk dipertahankan dan menjadikannya lebih berkelanjutan justru akan semakin mempersulitnya. Meski demikian, tingkat kesulitan yang ada tidak boleh menghalangi kita dari tugas ini karena potensi hasil yang dihasilkan pasti akan lebih besar dibandingkan permasalahan yang mungkin dihadapi petani saat ini. Setiap tahun luas lahan pertanian berangsur-angsur berkurang karena lahan termakan oleh pembangunan yang pesat. Pada saat ini, AS dapat memproduksi lebih banyak pangan daripada yang dibutuhkannya dan hal ini mungkin akan berlangsung selama beberapa dekade. Namun jika tidak ada tindakan radikal yang diambil, maka pasokan pangan agregat dalam perekonomian global akan berkurang. Salah satu solusi potensial terhadap masalah ini adalah dukungan pemerintah dalam bentuk pajak yang lebih rendah bagi petani. Hal ini akan membantu orang-orang bertahan dalam bisnis lebih lama dan lebih berkonsentrasi pada masalah lingkungan. Untuk membuat pertanian lebih berkelanjutan, petani harus memanfaatkan sumber daya alam dengan lebih efisien. Beberapa teknik penanaman lanjutan harus diterapkan untuk menjaga kesuburan tanah pada tingkat tertentu yang dapat diterima dan mencegah kerusakan. Mereka juga perlu mengontrol jumlah pupuk yang digunakan dalam proses tersebut sehingga menghasilkan produk yang aman dikonsumsi dan sehat. Saat ini, situasinya masih jauh dari sempurna namun sudah mengarah ke arah yang benar karena pemerintah mulai menyadari pentingnya masalah ini dan memberikan dukungan kepada petani.